Chris Townsend
Nenhuma iniciativa sindical nos Estados Unidos em mais de 75 anos se espalhou tão rapidamente para, pelo menos, 45 Estados e o Distrito de Columbia. Mais de 15 000 trabalhadores organizaram-se em condições severas de repressão aos sindicatos, inclusive em locais distantes da presença sindical mais significativa.
Já vamos com o sexto ano bem avançado da campanha de organização do café Starbucks, sem dúvida um movimento notável sob qualquer perspetiva. Há muitas décadas, vários sindicatos mantinham uma presença sólida no setor dos cafés e da restauração – pelo menos em algumas grandes cidades. Mas, na era moderna, grandes cadeias com muitos recursos como a Starbucks parecem impenetráveis, projetadas para serem anti-sindicais e impossíveis de organizar. No início dos anos 2000, o IWW [Industrial Workers of the World ](1) conseguiu heroicamente afirmar-se e organizar várias lojas Starbucks em algumas cidades, mas acabou por ser desmantelado por uma enorme repressão sindical e violação das leis do trabalho.
Tentar construir um sindicato numa empresa gigante e distante, com milhares de locais de trabalho – concorrendo e, de alguma forma, vencendo eleições do NLRB (Conselho Nacional das Relações Laborais) (2) um a um – parece uma estratégia improvável, mesmo para organizadores sindicais resistentes e determinados. Na mente da maioria dos dirigentes sindicais das empresas — que não percebem nada de novas organizações e querem apenas ocupar cargos administrativos confortáveis nos seus sindicatos — tentar sindicalizar alvos difíceis como o Starbucks parece simplesmente uma "loucura". Gerações anteriores desses mesmos dirigentes e críticos conservadores e sem imaginação consideravam que as indústrias de produção em massa eram "impossíveis" de organizar, assim como já tinham descartado qualquer hipótese de organizar trabalhadores da saúde, enfermeiros, funcionários públicos, trabalhadores do ensino superior, trabalhadores da alta tecnologia e dezenas de milhões forçados a trabalhar numa "nova" economia.
Campanha de sindicalização na Starbucks em 2021
O primeiro grupo a organizar-se foi o dos trabalhadores da Starbucks na loja de Elmwood Avenue em Buffalo, Nova York, em dezembro de 2021. Seguiram-se-lhe de imediato duas outras lojas naquela cidade. Desde essa arrancada, mais de 700 em todo o país votaram no sindicato em eleições muito disputadas do NLRB. Ler isto outra vez: mais de 700 lojas votaram no sindicato desde 2021! Também se perdeu várias centenas de eleições do NLRB, devido a despedimentos em muitos locais de trabalho e à repressão sindical de todos os tipos que se possa imaginar.
Em resposta às vitórias iniciais nas eleições de Buffalo, a empresa lançou uma campanha nacional de destruição sindical, gastando somas muito avultadas – centenas de milhões – para tentar conter o contágio sindical. Poderiam ter sido realizadas centenas de eleições se não fosse esse enorme contra-ataque anti-sindical das empresas. Dado o alcance ilimitado e imparável na internet do Starbucks Workers United [Trabalhadores da Starbucks Unidos]: https://sbworkersunited.org/, poucos trabalhadores da empresa há, se é que há algum, que ainda não tenham ouvido falar da campanha sindical e dos seus êxitos.
Estudar esta campanha de sindicalização – muitas lições a tirar
O movimento sindical da Starbucks tem avançado incansavelmente, enfrentando críticas constantes e ferozes da empresa. Houve algumas reportagens na imprensa, que foram rareando à medida que a campanha crescia e “saiu da agenda”. Mas a maior parte das reportagens deixou passar ao lado aspetos-chave desta erupção sindical verdadeiramente histórica. O empregado da loja de Elmwood Avenue, e um dos primeiros dirigentes sindicais, Jaz Brisack, escreveu um livro que vale a pena ler, dando muitas explicações sobre o planeamento e o lançamento da campanha. Inclui o contexto valioso que lhe deu origem, os seus detalhes ocultos, além de uma breve abordagem de outras campanhas de sindicalização no interior do Estado de Nova York. Este livro recebeu muito pouco reconhecimento, provavelmente porque o autor não faz parte do grupo de escritores e influenciadores de esquerda que dominam a pequena cena do jornalismo sindical.
"Get On the Job and Organize” [Começa a trabalhar e organiza], de Jaz Brisack, publicado em 2025 pela Simon & Schuster, conta a história do Starbucks na perspetiva de Jaz, documentando grande parte da história real. A infeliz marca comercial da grande editora é muito visível, mas isso não é culpa do autor e provavelmente é o preço a pagar para o conseguir publicar. Com a literatura sobre organização sindical na primeira pessoa quase inexistente, este livro é de leitura obrigatória para todos os estudantes da nova organização sindical. Dois artigos deste autor em 2022 também ajudam a entender a batalha da Starbucks; "Jovens Trabalhadores Enfrentam a Quebra Sindical" https://mltoday.com/young-workers-confront-union-busting/ e "A Insurreição do Starbucks" https://mltoday.com/the-starbucks-insurrection/ Ambos oferecem análise e contexto sobre o momento inicial da Starbucks, dirigido esmagadoramente por jovens trabalhadores frequentemente expulsos pela maioria dos sindicatos.
Movimento histórico, seja qual for a perspetiva
Seja lá o que tenha sido a revolta sindical da Starbucks – e continua a ser – sempre desafiou as convenções. Esse esforço organizativo também foi obrigado a desafiar as convenções, já que desde o início foi um projeto impulsionado pela base, em grande parte desligado dos ideólogos da classe média que dominam o "pensamento" da organização sindical hoje. E realmente foi uma campanha sindical "histórica" independentemente do que se lhe queira chamar. Nenhuma iniciativa sindical nos Estados Unidos em mais de 75 anos se espalhou tão rapidamente para, pelo menos, 45 Estados e o Distrito de Columbia. Mais de 15 000 trabalhadores organizaram-se em condições severas de repressão aos sindicatos, inclusive em locais distantes da presença sindical mais significativa.
Todas as semanas, são acrescentadas novas lojas à coluna do "sim" do sindicato, sendo a mais recente, até ao momento da redação deste artigo, a vitória dos 17 trabalhadores de uma loja em Amarillo, Texas, em 24 de agosto. A margem vencedora de 14 a 2 na eleição NLRB para o sindicato Workers United – apesar do enorme ataque terrorista e anti-sindical da empresa nos últimos cinco anos – define-se realmente como "histórica". Como acompanho de perto a campanha do Starbucks, não me surpreende nada. Quando se espalhou a notícia de que o pequeno Starbucks em Scottsboro, Alabama, tinha votado "sim" para o sindicato em outubro de 2022 – cidade que ficou para sempre infame nos anos 1930, quando uma campanha internacional salvou da forca um grupo de nove jovens trabalhadores negros após um caso sórdido de provocação – não havia dúvida de que essa campanha veio para ficar. A organização também se espalhou lentamente para o Canadá, com 14 unidades Starbucks a ser já organizadas.
Uma história ainda por contar
Membros e dirigentes de muitos sindicatos já ouviram falar da campanha da Starbucks e, de forma refletida e ansiosa vão aplaudi-la. Mas, como apenas um número minúsculo de sindicalistas tem alguma ideia real do que é "organização sindical", têm pouca capacidade de traduzir a energia do Starbucks no trabalho e organização do seu próprio sindicato. Embora também tenha se tornado de conhecimento geral – em amplas camadas e maiorias da população – que os sindicatos e os conceitos de sindicalismo são extremamente populares, essa falta de familiaridade básica com organização impede que esse facto fortaleça a organização real. As direções, frequentemente tímidas e apáticas de muitos sindicatos, também são incapazes de infundir no seu próprio trabalho esse espírito organizativo acutilante. Alguns podem fazer elogios de fachada à causa da nova organização, mas silenciosamente minimizam, minam e rejeitam tudo isso dentro dos "seus" sindicatos.
Qual é a verdadeira história?
Há, no entanto, vários factos e situações dentro da campanha do Starbucks que não foram relatados ou foram deixados de fora das narrativas geradas – seja por ignorância ou agendas ocultas. Entre eles estão:
O local original de lançamento em Buffalo foi resultado de vitórias anteriores do sindicato Workers United em organizações independentes de cafés no interior do estado de Nova York, incluindo Buffalo. As campanhas anteriores provaram que os trabalhadores dessa indústria se organizariam – se tivessem possibilidade. O Conselho Regional Conjunto dos Trabalhadores Unidos de Rochester – um sindicato conflituoso, mas combativo, liderado por Gary Bonadonna Jr. – é um dos poucos sindicatos dispostos a experimentar a organização de grupos como os cafés.
O organizador sindical veterano Richard Bensinger e o empregado de café organizador Jaz Brisack juntaram vários voluntários infiltrados para organizar o sindicato nas três primeiras lojas conquistadas em Buffalo. Eles adaptaram-se às condições da pandemia, o que acabou por ajudar a impulsionar a campanha. Também não havia multidões de "organizadores" pagos e inexperientes divulgando teorias fantásticas de organização para atrapalhar. Táticas sindicais sólidas, básicas e acutilantes foram a chave para o sucesso – juntamente com muitos e muitos sindicalistas de base educados e motivados.
A escola informal de organizadores Inside Organizer School [Escola de organização no interior] — iniciada no final de 2017 sob o guarda‑chuva do Sindicato dos Trabalhadores dos Transportes (ATU) forneceu um apoio fundamental para a campanha inicial organizada pelo autor destas linhas, Chris Townsend, Richard Bensinger e o então presidente do ATU, Larry Hanley. Essa união improvável acabou por desempenhar um papel decisivo de apoio. A morte prematura de Larry Hanley, em maio de 2019, significou que ele, infelizmente, nunca viveu para testemunhar o desenrolar das campanhas do Starbucks.
Menos de um ano depois do início da incrível preparação para as primeiras vitórias eleitorais do NLRB, o sindicato – Workers United – e o seu pai, o Service Employees (SEIU) [Sindicato Internacional dos Trabalhadores dos Serviços] (3) – enviaram os seus funcionários sindicais "especialistas" colocados sob controle total de Bensinger, Brisack e dos demais voluntários de base. Surpreendentemente, os voluntários continuaram a chegar até ao momento da redação destas linhas. Apesar dos melhores esforços dos sabichões sindicais altamente pagos para atrapalhar a trajetória do sucesso – os trabalhadores do Starbucks não eram de se intimidar. A campanha anti-sindical mais cara da história travada contra os trabalhadores pelo Starbucks também falhou ao não impedir que eles se continuassem a organizar. Os principais "especialistas" sindicais com pouca experiência real, mas com todo o tipo de "ideias novas", não conseguiram controlar o movimento. Qualquer outra grande empresa debatendo-se selvaticamente contra os trabalhadores poderia encontrar forma de o destruir.
A Inside Organizer School teve um papel inicial no apoio a outras campanhas sindicais em redes de empresas, mas por vários motivos nenhuma conseguiu atingir massa crítica e espalhou-se rapidamente para outros locais. Algumas dessas campanhas resistiram, cresceram um pouco, enquanto outras foram liquidadas por patrões agressivos e anti-sindicatos. Os sindicatos estabelecidos, com a sua equipa pequena na sua maioria inexperiente e a sua incapacidade de agir de forma decidida, explicam grande parte do falhanço dessas iniciativas.
Alguns dos pensamentos que guiaram os primeiros dirigentes e trabalhadores do Starbucks foram os trabalhos escritos do lendário organizador sindical William Z. Foster. O autor deste artigo conseguiu que as obras completas de Foster, American Trade Unionism [sindicalismo americano], fossem novamente impressas pouco antes do lançamento da campanha da Starbucks. A Inside Organizer School usou esse livro como o seu texto de facto. Simultaneamente, este livro de Foster encontrou o seu caminho na vitória do sindicato da Amazon em Staten Island, em abril de 2022. Disponível em: American Trade Unionism – International Publishers (intpubnyc.com)
São possíveis grandes campanhas de organização sindical
Todas as campanhas de organização sindical seguem um de vários caminhos geralmente semelhantes. Algumas conseguem ir por diante e vencem, sempre contra probabilidades esmagadoras. Um pequeno número triunfa de alguma forma contra contra-ataques inacreditáveis dos patrões. A maioria, na verdade uma grande maioria, é eliminada na sua infância, destruída e liquidada muito antes de qualquer eleição sindical ser sequer possível. Hoje, o número de eleições do NLRB permanece em níveis historicamente baixos, envolvendo apenas um pequeno número de trabalhadores; a organização sindical pública caiu drasticamente nos últimos anos, com a organização sindical federal quase interrompida; a organização ferroviária e aérea avança lentamente, mas com resultados erráticos.
No geral, estamos envolvidos numa crise que dura há décadas, onde a maior parte do movimento sindical há muito tempo se retirou do campo de batalha da organização. Em muitos setores continuam perdas sucessivas e terríveis de sindicalizados. Com apenas alguns pontos positivos, os sindicatos agem em grande parte como a tartaruga – quando confrontados pelo Coiote. O problema é que, enquanto o Coiote vai à procura de presas mais fáceis e a tartaruga espera que ele passe, os patrões não seguem esse caminho. Eles criam a fórmula para enfraquecer e, em última instância, destruir o sindicato de uma forma ou de outra, e retirando lucros por acréscimo. A estratégia de esconder a cabeça na areia nunca sustentou o movimento sindical e, na verdade, já acelerou a nossa destruição em muitos setores.
Sindicatos e académicos ignoram o exemplo do Starbucks
Apesar de todas as suas qualidades interessantes e impressionantes, a campanha do Starbucks continua sem ser examinada pelos chamados pensadores sindicais "especialistas". E certamente ainda não está a ser imitada. Apesar do meu papel na fundação da Inside Organizing School, além de ser um observador atento do movimento em evolução da Starbucks desde o início, os meus muitos esforços nos últimos cinco anos para estimular a curiosidade sobre o movimento Starbucks dentro dos sindicatos e entre académicos do sindicalismo suscitaram pouco interesse. Com poucas exceções no nível sindical local, a maioria dos sindicatos, assim como os programas sobre sindicalismo nas faculdades e universidades, ignoraram o exemplo do Starbucks. É absurdo, mas é verdade.
Pode-se imaginar que os fundadores do movimento Starbucks, assim como a Inside Organizer School, seriam muito procurados pelos "pensadores" e "estrategas" do movimento sindical. Mas não existe essa curiosidade. Apesar do enorme sucesso do Starbucks, que é óbvio para todos, as forças que ocupam as principais posições organizativas nos sindicatos e as posições "pensantes" no mundo académico estão numa paralisia fracassada. Sem uma força disponível para os tirar do seu estupor egocêntrico, há poucas razões para acreditar que, nesta data tão tardia, eles vão de repente acordar e desenvolver uma curiosidade básica sobre um dos exemplos de organização sindical mais bem-sucedidos em décadas.
A esquerda pouco faz para promover o exemplo do Starbucks
Diante da recusa dos sindicatos e do mundo académico em considerar seriamente o exemplo do Starbucks, pode-se pensar que a comunicação social de esquerda, ou pelo menos os meios de comunicação de esquerda que cobre a atividade sindical, mostraria algum interesse útil. Mas geralmente não tem sido assim. Foram feitas algumas reportagens casuais, mas pouco mais. Escritores e autores já deram abundantemente as suas próprias opiniões sobre o "significado" do movimento Starbucks ou apresentaram factos óbvios e pouco mais. Como praticamente nenhum dos escritores possui experiência significativa em organização sindical, a escrita tem sido pouco útil para os organizadores reais no terreno. Consequentemente, a literatura que cobre o Starbucks sob a perspetiva do trabalho é escassa, carece de detalhes úteis e tem evitado em grande parte falar com os verdadeiros dirigentes das campanhas.
O SEIU [Service Employees International Union – Sindicato Internacional dos serviços] – autodenominado sindicato "progressista" e herdeiro do movimento Starbucks Workers United por via do seu sindicato subsidiário Workers United – não dedicou tempo que se visse a descobrir as origens dessa notável campanha, ou demonstrou qualquer curiosidade sobre a escola patrocinada pela ATU que influenciou o arranque inicial. Expulsando os verdadeiros arquitetos da campanha logo após a sua saída das lojas de Buffalo, o SEIU não demonstrou nenhum interesse em familiarizar-se com a história detalhada. Numa reviravolta irónica e amarga, o boicote ao Starbucks recentemente anunciado pelo SEIU é, na verdade, a tática sugerida que levou aquele sindicato a expulsar Bensinger e Brisack há 4 anos!
Embora eu não coloque a AFL-CIO no mesmo grupo de "esquerda", vale a pena mencionar que a federação sindical, composta por 65 sindicatos e 70% dos trabalhadores organizados do país, também não demonstrou praticamente nenhuma curiosidade quanto às origens do movimento Starbucks. Talvez isso se deva ao facto de o Workers United, na época do lançamento do Starbucks em 2021, não ser filiada na Federação. Mas um organizador sério poderia imaginar ao menos alguma curiosidade particular nestas circunstâncias, mas nenhuma se verificou. De qualquer forma, com o abandono pela Federação da nova organização, há poucos motivos para nos surpreendermos.
Sem curiosidade não há esperança
O exemplo da organização do Starbucks dificilmente será seguido em todas as situações. Nenhuma metodologia de organização se pode aplicar universalmente. Mas, a quase total falta de interesse sério na mecânica real da arquitetura e lançamento do movimento Starbucks demonstrada pelo movimento sindical e os seus "pensadores" mais chegados, é uma acusação contundente contra eles. Para quem leva a sério a organização numa escala mais ampla, talvez até em grande escala, é necessário examinar o exemplo do Starbucks. Pensamento sindical assético e modelos estilizados de estufa universitária não vão pôr as coisas a andar novamente. Quem tiver interesse em fazer esse trabalho de casa deve contactar-me. Posso ser contactado em cwtownsend52@gmail.com
(1) O Industrial Workers of the World foi fundado em 1905, nos EUA. É um sindicato revolucionário de base, anticapitalista, industrial, com forte tradição de ação direta e influência anarquista e tradeunionista. Defende a organização de todos os trabalhadores numa única grande união (One Big Union).
(2) NLRB, National Labor Relations Board [Conselho nacional das relações de trabalho], é a agência federal independente dos Estados Unidos responsável por aplicar a lei laboral privada (National Labor Relations Act, de 1935). Tem por função organizar e supervisionar eleições sindicais investigar práticas laborais ilegais cometidas por empresas ou sindicatos, emitir decisões e ordens quando há violações da lei laboral, garantir o direito dos trabalhadores a sindicalizar‑se ou a não se sindicalizar.
(3) Este sindicato abrange os trabalhadores da limpeza, saúde e serviços públicos.
Fonte: A notável revolta do Starbucks: O movimento trabalhista aprendeu alguma coisa? - MLToday, publicado e acedido em 30.08.2026
Foto: https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcRly4kGga9Ps6C12O_44DfQyPqlcMW5kHyIOp2lSjQDSA&s
Tradução de TAM
